De senaste 15 åren har Kongo (Demokratiska republiken Kongo, eller Kongo-Kinshasa) förötts av rivaliserande rebellgrupper och regeringsarmén som kämpar om makten över de rika mineraltillgångarna i landet, särskilt i den östra regionen, samtidigt som statsledningen är försvagad och korrupt.
Ett fredsavtal slöts för sju år sedan men inbördeskriget har fortsatt och strider, undernäring och sjukdomar har krävt miljoner civila dödsoffer.
Massvåldtäkt som vapen
Trots att FN-insatsen i Kongo är den största pågående missionen så drar kritiker slutsatsen att FN aldrig har satsat så mycket och åstadkommit så lite. Uppgiften att skydda civilbefolkningen har misslyckats och FN-trupper, inklusive svenska soldater, har dessutom haft sexuella relationer med de kvinnor de ska skydda, något som är strängt förbjudet.
Som ett systematiskt vapen använder sig rebellerna av våldtäkter på flickor och kvinnor i en omfattning vars motsvarighet inte återfinns i någon annan konflikt. I en ny studie som bygger på insamlade data från 2007 framkommer det att problemet med systematiska våldtäkter dessutom är ännu större än vad FN tidigare redovisat.
Undergräver samhället
Siffrorna visar att över 1 500 kvinnor våldtas varje dag runtom i landet, vilket motsvarar 48 kvinnor i timmen. Under en tolvmånadersperiod mellan 2006 och 2007 våldtogs 400 000 kvinnor.
Även om frekvensen av våldtäkter är som högst i de östra delarna där stridigheterna är som värst, slår författarna till studien fast att det sexuella våldet mot kvinnor genom åren tycks ha fått ett slags legitimitet i det civila samhället och i områden som inte är drabbade av inbördeskriget.
Margot Wallström, FN:s särskilde representant i frågor som rör sexuellt våld mot kvinnor i konflikter, välkomnar studien och menar att massvåldtäkterna i Kongo är på väg att undergräva hela samhället och utgör det största hotet mot fred.
Hon säger också att bilden av det sexuella våldet i Kongo kan vara ännu värre än vad studien visar, eftersom våldtäktsoffer stöts bort av familj och släktingar och därför kan tänkas vilja dölja övergreppet.
Resolutioner mot kvinnovåld
Enligt uppgifter är det den så kallade FDLR-gerillan som ligger bakom omkring 80 procent av våldtäkterna och kvinnovåldet, medan regeringssoldaterna står för 20 procent. FDLR består delvis av hutuextremister som flydde till Kongo efter att ha deltagit i folkmordet i Rwanda 1994.
De senaste åren har FN beslutat om flera resolutioner för att skydda flickor och kvinnor i konflikter och för att stärka kvinnors roll vid konflikthantering och fredsbyggande.
Bakom studien, som bygger på en undersökning som genomfördes 2007 bland 3 436 kvinnor i fertil ålder, står tre forskare som är knutna till International Food Policy Research Institute, Stony Brook University och Världsbanken.
(Källor: Time, BBC, New York Times, SvD)
Läs mer om kvinnor i konflikter här.