I ett tal i veckan i det australiensiska parlamentet förklarade den amerikanske presidenten Barak Obama att USA, som utgörande en del av Stilla havsregionen, avser att spela en allt viktigare roll i utformningen av dess framtida utveckling.
Som en del i dessa planer kommer USA redan under nästa år att börja stationera amerikanska marinkårssoldater på en bas strax utanför Darwin i norra Australien.
Avgörande region
USA har sedan andra världskriget haft en stark truppnärvaro och stora militärbaser i både Japan och Sydkorea, men i början av 1990- talet stängde man sina baser på Filippinerna, vilket väsentligt försvagade den amerikanska närvaron i Sydostasien.
Lagom till att USA är på väg att avsluta två utdragna krig, i Afghanistan och Irak, lägger man nu fram en strategi för hur man ska befästa och utveckla sin närvaro i en region där ett allt starkare militärt Kina gör anspråk på strategiskt viktiga områden för bland annat handel och naturresurser.
Utöver marinbasen i Australien, planerar USA också att öka antalet flottbesök och militärövningar utanför Filippinerna och Singapore och samarbeta med Indonesien när det gäller piratbekämpningen och med Thailand i samband med katastrofhjälp.
"Med större delen av världens samlade kärnvapen och ungefär halva jordens befolkning kommer Asiens vägval att vara avgörande för om det kommande århundradet blir förknippat med konflikter och mänskligt lidande eller med samarbete och utveckling, sade president Obama i sitt tal i det australiensiska parlamentet.
Stora fyndigheter
Kina har på senare år gjort stora investeringar för att modernisera sitt försvar, inte minst sina sjöstridskrafter och hävdar sina rättigheter till hela Sydkinesiska havet som rymmer stora fyndigheter av både olja och gas.
Peking har nyligen också tagit upp ett gammalt ordkrig med bland annat Taiwan och Indonesien om rättigheterna till några strategiska småöar mitt i Sydkinesiska havet. Både Taiwan och Indonesien är allierade med USA.
Sydkinesiska havet är en strategiskt rutt för export av amerikanska varor. Den amerikanska basen i norra Australien, som inom några år ska hysa runt 2 500 marinkårssoldater, kommer att ha närmare till Sydkinesiska sjön än vad baserna i både Sydkorea och Japan har.
(Källor: The New York Times, BBC, DN)