Motståndet mot islamistiska al-Shabab tilltar
Den militanta islamistiska rörelsen al-Shabab i Somalia möter allt hårdare motstånd. I veckan inleddes en militäroffensiv med stöd av Afrikanska Unionen för att bryta islamisternas inflytande i det laglösa landet.
al-Shabab, som betyder ungdomen på arabiska, har kopplingar till al-Qaida och har som mål att upprätta en strängt islamistisk stat styrd av sharialagar. Rörelsen uppstod ur resterna av en tidigare islamistisk organisation i Somalia - de Islamiska domstolarna - som besegrades av bland annat etiopiska trupper.
Sharialagar
I dag styr al-Shabab över stora delar av södra och centrala Somalia, medan den FN-stödda svaga regeringen i stort sett bara har kontrollen över huvudstaden Mogadishu. Just makten över huvudstaden har stått i centrum för konflikten sedan 90-talet och al-Shabab upplevde en stor motgång när man tvingades överge staden.
Trots detta har rörelsen fortsatt att genomföra självmordsattacker mot både civilbefolkning, utländska trupper och regeringsföreträdare. Och i de områden man kontroller har al-Shabab infört straff som stening och avhuggning av händer.
Man har också nekat internationella hjälporganisationer att stödja civilbefolkningen som i de al-Shabab-kontrollerade områdena lider svårt av matbrist. Orsakens sägs vara att man misstänker att hjälporganisationerna bidrar till att lämna uppgifter till USA för att kunna luftbomba landet. Något som faktiskt har inträffat tidigare.
Utländska trupper
Afrikanska Unionen (AU), tidigare OAU, består av 53 afrikanska stater (Endast Marocko står utanför i protest mot att Västsahara välkomnats som medlem) och har en styrka placerad i Somalia sedan flera år. Uppdraget är att försvara landets regering mot islamistiska al-Shabab. Styrkan består i huvudsak av soldater från Uganda, vilket har fått al-Shabab att hota med en attack mot landet.
FN har övervägt, efter önskemål från AU, att ta över det fredsbevarande uppdraget i Somalia men det är få länder som vill bidra med soldater till det laglösa landet. Krig och konflikter har pågått sedan början av 1990-talet och frågan är om Somalia överhuvudtaget går att betrakta som en stat i dagsläget. Laglöshet, strider och brist på försörjning har fått vissa att ägna sig åt kapning av fartyg som passerar utanför kusten. Somaliska pirater har blivit ett ökänt och fruktat begrepp.
Hårt ansatt
Befolkningen lider svårt och landet har drabbats av en av de värsta torrperioderna i regionen på 60 år. Trots alla svårigheter pågår ändå en viss handel och annan verksamhet i landet som också har ett väl utbyggt mobiltelefonnät och Internet.
USA genomför drönarattacker mot al-Shabab från en hemlig bas i Etiopien och i veckan genomfördes en offensiv av regeringstrogna trupper och AU för att ta över al-Shabab kontrollerade områden utanför huvudstaden. Enligt uppgift är det den största offensiven sedan augusti 2011 och al-Shabab är nu hotat från flera håll sedan allt fler länder skickar trupp till AU-styrkan.
(Källa: BBC)