Enligt regelverket får försvarsmaterial enbart exporteras om det om det finns försvars- och säkerhetspolitiska skäl för det och om exporten inte strider mot svensk utrikespolitik.
Inspektionen för strategiska produkter (ISP) är den myndighet som prövar frågor kring exporttillstånd och som ansvarar för kontroll enligt lagen om krigsmateriel. ISP:s prövning av enskilda tillståndsärenden styrs av praxis och regeringens riktlinjer för försvarsmaterielexport.
Under senare år har den svenska vapenexporten ökat. 2009 uppgick den svenska exporten av försvarsmateriel 13,5 miljarder kronor, vilket är en ökning med sju procent jämfört med 2008.
Tillståndsprövning
Det finns ovillkorliga och villkorliga hinder mot att exportera försvarsmateriel. De ovillkorliga hindren utgörs av internationella förpliktelser, till exempel bindande resolutioner från FN:s säkerhetsråd. Om de ovillkorliga hindren är uppfyllda får tillstånd för export av försvarsmateriel inte ges. Exempel på villkorliga hinder är om en stat befinner sig i en väpnad konflikt eller om det i den mottagande staten förekommer omfattande och grova kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Även om de villkorliga hindren är uppfyllda kan export ske.
I samband med sin tillståndsprövning ska ISP göra en totalbedömning där de försvars- och säkerhetspolitiska skäl som talar för en export vägs mot de utrikespolitiska skäl, inkluderande de villkorliga hindren, som talar emot en export. Ärenden som bedöms vara av principiell betydelse eller av särskild vikt kan ISP överlämna till regeringen för beslut.
Produkter med dubbla användningsområden
ISP beslutar även om tillstånd för export av produkter med dubbla användningsområden. Det är produkter som har en självklar civil användning, men som även kan användas av militär eller för framställning av massförstörelsevapen. Exempel på sådana produkter är verktygsmaskiner, kemikalier, krypterings- och navigationsutrustning, värmeväxlare, pumpar, programvaror och utbildningsmaterial. Huvudregeln är att export ska tillåtas om inte särskilda skäl talar emot.
ISP:s råd
Exportkontrollrådet (EKR) är ett rådgivande organ till ISP och består av representanter från samtliga partier i riksdagen. Ordförande är ISP:s generaldirektör. Rådet sammanträder cirka tio gånger per år. Vid mötena deltar även representanter från utrikes- och försvarsdepartementen med uppgift att bland annat informera om försvarets behov och att redovisa utrikesdepartementets bedömning av förhållandena i eventuella mottagarländer. ISP redovisar samtliga utförselärenden för EKR.
Inför beslut kan ISP även ta hjälp av det så teknisk-vetenskapliga rådet (TVR) som består av forskare och ledande tjänstemän vid akademier och tekniska myndigheter med kompetens inom teknik och forskning. Ledamöterna är utsedda av regeringen på förslag från ISP. Rådet sammanträder normalt kvartalsvis men kan om så behövs sammanträda oftare.
Enheten för nedrustning och icke-spridning (NIS)
Om regeringen ska pröva ett fall av krigsmaterielexport bereds det av utrikesdepartementets enhet för nedrustning och icke-spridning, NIS. Enheten ansvarar även för frågor kring det Internationella atomenergiorganets (IAEA) arbete mot kärnvapenspridning, Organisationen för förbudet mot kemiska vapen (OPCW), Ottawakonventionen mot truppminor, Konventionen om klustervapen, frågor om små och lätta vapen samt arbetet inom de multilaterala exportkontrollregimer som ska förhindra spridning av massförstörelsevapen och missiler.
Enheten har så kallar myndighetsansvar eller motsvarande för Inspektionen för strategiska produkter (ISP) och för stiftelsen Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI), som bedriver forskning om internationell fred och säkerhet.